回眸李晓勇的篮球生涯，人们不难发现，坚韧不拔是他的座右铭。
李晓勇1969年11月28日出生于辽宁省丹东市。他1985年入选辽宁青年队，1990年入选辽宁队，1995年10月首次入选国家队。1996年他再次入选国家队参加了亚特兰大奥运会。1998年4月，他第四次入选由王非执教的国家队，并以主力队员身份出征曼谷亚运会，与队友一起荣获本届亚运会的男篮冠军。
其实，由省队到国家队，并成为国家队主力队员，这是一名运动员梦寐以求的心中目标。然而，李晓勇在追求主力位置的过程中，却经历了一番风风雨雨。但他从未气馁，勇于向自己的命运挑战。
在昔日的辽宁队，原辽宁队主力后卫吴庆龙光芒四射，在场上千钧一发之时，具有力挽狂澜的功力，并多次成为国家队主力驰骋在国际篮坛。相比之下，默默无闻的李晓勇则与吴庆龙密切配合，兢兢业业地完成自己得分后卫的任务。
这期间，虽然镁光灯不能直射自己。但他用自己的行动来塑造一名合格后备的形象。随着吴庆龙的退役，李晓勇终于挑起了猎人的大梁。同样，尽管李晓勇入选国家队。但是，来自八一队经验丰富的阿的江一直在后卫线上独行天下。在这种情况下，李晓勇敢于突破自己的位置，由得分后卫向组织后卫转变，终于在亚运会上承担重任，赢得篮坛一致好评。
翻开李晓勇的光荣册，可见其篮球技术日臻成熟，并逐渐在篮坛形成自己的风格。
连续在96-99赛季获得CBA联赛助攻王。98-99赛季入选赛季最佳阵容。2001年第17轮比赛中，成为中国第一个上场时间达到5000分钟的球员；2002年成为中国男篮联赛中第一个突破5000分的球员。
参加过1996和2000年两届奥运会，并帮助中国队在1996年奥运会闯进8强。作为当时的主力控卫，在对阵阿根廷的比赛中，得到17分，并取得了胜利。
从此，这位身高1.89米、体重85公斤的领头猎人终于站稳了自己在中国篮坛的位置。
至于为何李晓勇一跃成为国家队的主力控卫。由于当时阿的江训练的表现和违反队规，令主教练宫鲁鸣不满，将其开除。李晓勇扶正后，凭借更高、更强壮，而且攻击力更强，从而站稳了主力位置。而且3分球相当稳定，整个生涯命中率达到40%以上。
移动速度快，投篮准，突破能力强，有较强攻击力的后卫。这成了李晓勇的技术鉴定。
明星队员都在努力地塑造自己的风格，那么李晓勇的风格到底是什么呢？
有人问他，人们都说阿的江有风格，尤其善表演，你怎么看待这一点？而你对自己又有何评价？
内向性格的李晓勇曾憨憨地说，每名队员都想在场上表现自己，作为后卫队员，控制球时间长，更有表演的机会。其实我也想过在传球时做些动作，让球迷开心，可一到场上，满脑子想的就是赶快把大伙儿组织起来，甚至看到机会来了，自己也要突破上篮，也就没心思去想什么表演了。
言如其人，作为辽宁队核心队员和场上的灵魂人物，李晓勇发挥的好坏直接影响到全队。在队中，他首先要稳定老队员的情绪。其次，要激发新队员的热情，在场上他是全队的指挥棒，组织大伙儿按照教练的部署作战。为了使大伙儿在场上能兴奋起来，他还要率先垂范，积极的去拼抢，巧妙地传球，大胆地上篮。因此，李晓勇十分欣赏一位前国家队教练的赠言，“打好后卫必须首先会做人”。他牢记这句话的谆谆教导，并一直在努力着、实践着。
1996年12月25日，辽宁队在客场西安打破篮坛霸主八一队不败神话的那场球。李晓勇认为，那场球辽宁队除了在内线和篮板球技术上占优外，全队全体队员的气势真正地被调动了起来。每位队员只要上场就会全力以赴的去拼争，当然这也应是职业球员必备的素质。
无论主场还是客场，每当李晓勇被换下时，他总要站在场边，向各处看台的观众行礼致意，然后退场。这一举动博得了全场观众的阵阵掌声了。在队里，李晓勇言语较少，作为队长，他在布置任务时也都是“捞干的”说，说一句“加油啊”，成了场上最有力的口号，队员间有什么事儿都愿意跟这位老大哥交谈，让他帮着拿主意。
每场比赛前，李晓勇都要自掏腰包来俱乐部买球票，社会上各界朋友都欣赏李晓勇，有的还和他成了铁哥们儿。可每到赛季来临，李晓勇财政骤然紧张，尤其是一些丹东老乡，大老远从外地来到沈阳，就为了看李晓勇打球。
在比赛场上，每当播音员报出李晓勇的名字时。就全场掌声雷动，一旦辽宁队处在危难之际，拉拉队员们，就异口同声地喊着李晓勇加油。
面对自己在篮坛的坎坎坷坷，李晓勇说自己能忍则忍。坚信自己大器晚成。李晓勇职业生涯很长。直到2006年，37岁才退役。2003年，作为34岁的老将，最终他落户陕西盖天力队，不久后又再次转会到云南红河。
退役后的李晓勇转职做了教练。而且2004年，还没退役的李晓勇就被选进雅典奥运会女篮教练组名单，担任助理教练。
2021年03月03日， CBA官方公布了全明星25周年最佳阵容的评选结果。经过球迷的投票，李晓勇入选1996-2000时代最佳阵容。
